你的借口是什么？

我发现了一个聪明的招数。最近，当人们邀请我做一些无意义的工作时（吃午餐、无偿列席一个委员会、或点评某人的中学论文），我就使出我的杀手锏来对付他们：“实在抱歉，我很想去，可我太忙了，有3个小孩要照顾。”迄今为止，这个借口非常管用：它不仅减少了我的工作量，还提升了我的地位。
我们专栏作家往往能见微知著，从自己的生活事件中摸索到新的时代精神，但时下一些重要的事情可能正在发生变化：父亲们在工作中正逐渐开始把照顾孩子当作借口。这是因为，在西方国家，男人的地位正在发生变化。过去男人会说：“我很忙，甚至没时间认真和你交谈，所有人都在不断给我的黑莓(BlackBerry)发信息”。现在会说：“我要工作，还要养孩子。接受这点吧，傻瓜。”

这改变了工作场所。1995年当我开始工作时，我认为，在办公室，你只能展示自己工作的一面。如果有人让你做什么，你要说：“好的。”这是你的工作。其它所有事情都要以工作为中心。有一次，在为英国《金融时报》撰写阿姆斯特丹的报道时，我打电话给荷兰一家刚刚公布了季度业绩的大公司。我要求见见董事长，但他回家了。当时时间是下午5点15分。“他能不能打电话给我？”我问。他的秘书回答：“他晚上不工作。”我吃了一惊。这个家伙打破了男人们应该遵守的不成文规则。
多数企业都认为员工无论何时都随叫随到。卡伦•考恩布鲁(Karen Kornbluh)对为人父母和工作场所都有了解。在密友巴拉克•奥巴马(Barack Obama)还是参议员时就担任政策主管的她，曾帮助奥巴马改变了有关这一话题的想法。如今，她担任美国驻经合组织(OECD)大使。考恩布鲁告诉我，一部分问题在于，人们通常根据工作时长对员工进行评判。“如果是担任主席或在装配线上工作，通过工作时长来衡量生产率或许是合理的。在服务经济中，没有衡量生产率的好方法，因此，很多时候，人们都借助于这些传统的工具。”常常是工作时间最长的人变成老板，接着他会要求其他人也要长时间工作。
因此，所有人都抱怨忙，但对此却无所作为。南加州大学(University of Southern California)社会学家埃德森•罗德里格兹(Edson Rodriguez)辩称，这可能是因为在美国，忙碌尤其会彰显你的身份。他表示：“（与一个世纪以前不同），现在它是成功的标志。”
然而，一旦你对自己进行一下工效研究，就会发现一个工作日中有多少时间几乎是毫无意义的，可以轻松砍掉。具有讽刺意味的是，通常都是非常成功的人最先弄明白这个道理。切尔西•布莱尔(Cherie Blair)在上月举行的经合组织年度论坛上表示，上世纪80年代，当她的丈夫托尼•布莱尔(Tony Blair)还是一名积极进取的年轻政客时，“他完全是一位事必躬亲的父亲。”（但她也补充称，他经常在家务活上偷懒。）
与那家荷兰公司的董事长一样，布莱尔很早就明白，多数工作都是不必要的。几十年后，我也明白了这个道理。以前当人们问我“我们什么时候能见面？”我从来想不出一个好借口。如今，我会用南希•里根(Nancy Reagan)那句著名的禁毒口号：直接说不。
我会说：“对不起，我有3个孩子。”迄今为止，人们一直接受这个借口。不只如此：他们还会对我表示敬意。毕竟，即便是工作狂也会把孩子的照片挂在办公室的墙上，哪怕只是为了提醒自己。到现在还没有人无视我的这个借口，也没有人说“你太太不能做吗？”实际上，这个借口非常管用，我打算在孩子们结婚很长时间后继续用它。我知道，如果你是债券交易员或者只能勉强糊口时，这个借口可能就不管用了，但我们多数人都处于两者之间。这个借口不仅让我节省了时间，还让我看上去更优秀，永远是工作场所一个有用的招数。我认为，多数50岁以下的西方人现在都会蔑视那些不照顾孩子的父亲。我注意到，人们的闲谈越来越将这些父亲作为攻击的目标。（“他连尿布都不会换！”）考恩布鲁还提醒人们：把照顾孩子作为借口可能会提升男性员工的地位。然而，对于女性来说就不是这样了。当她们以照顾孩子作为借口时，似乎只会证实那些老套的看法：看，她对工作不认真。
但考恩布鲁表示，一旦男人们公开在工作和照顾孩子之间寻找平衡时，女人们就更有自由这样做了。她表示：“你再不会遇到这种情况：优秀员工理所应当没有责任照顾家庭。现在你会认为每位员工都需要休息。你必须考虑，‘所有员工可能都需要担负起一些照顾孩子的责任。我们对此如何进行安排？’”我现在转变为弹性工作。接下来我要告诉孩子们：“抱歉，我要工作，”一下子我就会自由了。
译者/何黎

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